----------> Горная поляна

Таэцу делала немалый крюк, пробегая по всем границам, но это её не смущало. Убитую птицу фликс оставила на той горной поляне, предварительно надёжно её перепрятав. Стремительная решила, что после переворота в Клане нормальный порядок жизни ещё не установился. Поэтому охотники не охотились, бойцы не метили границы. Все занимались, чем хотели. Удивительно, что на Северных в это время никто не напал. Это просто громадное везение, и негоже злоупотреблять расположением судьбы. Так что сегодня Таэцу решила переделать как можно больше работы, пусть даже и не своей. Наконец, она достигла первой из границ - с Западным Кланом. Метки и правда очень старые, - принюхавшись, заключила фликс, - но ничего. Я это исправлю. И вообще. Пора начать заботиться о делах в этом мире и перестать думать о том. Большой валун, выросший на пути Таэцу, заставил её остановиться и обновить все метки. Стремительная перебегала от одному месту к другому и занималась тем, что сама считала грязной работой - помечала границы.
Внезапно новый запах коснулся её ноздрей. Охотница резко развернулась в сторону территорий Западного Клана, но никого не увидела. Впрочем, натренированный нос не мог обманывать лучшего следопыта в Северном Клане. Так что Таэцу была уверена - сейчас оттуда кто-нибудь выйдет.

Таэцу не стала хмуриться, не стала улыбаться, хотя ей хотелось сделать и то и другое. Как она и ожидала, из леса вышла фликс. Золотистая грива колыхалась на ветру, и Стремительной захотелось ещё и скривиться. Впрочем, она сдержалась и смерила незнакомку взглядом своих фиолетовых глаз, в котором проскальзывало любопытство. Кого-то она мне напоминает с этим своим ошейником... Ах, да. Мне же рассказывали старейшины, чтоб их чертяка взял. Просидела там у них полдня, прежде чем мне объявили, что принимают в Клан. Если слухи не врут, передо мной предводительница Западного Клана... Ох, и везёт же мне сегодня на предводителей! Утром та нахалка, теперь ещё и эта, - Таэцу ехидно посмотрела на небеса. - И за что мне такое счастье, а? Так как же её там... Чё-то вычурное... Звезда... Не, Звездо. Звездо Ассасино. Поражаюсь своей памяти на глупые имена, - стальная, когда Западная прошла мимо неё, вопросительно подняла бровь ей вслед. Ну и как с ней здороваться? Приветствую, Ваше Величество - не дождётся. Здарова, чувиха - вряд ли именно это приветствие принято в кошачьих кругах.
- Хорошая сегодня погода, не правда ли? - нотки сарказма всё-таки слышались в её голосе, хотя Таэцу и пыталась их скрыть.

Чужая фликс вернулась и уселась напротив Таэцу, и та чуть не застонала. Конечно, пошутить она просто мастер, но что вызвало такой всплеск событий? День как день, ничего особенного. Однако ж интересные и не очень персоны просто наседали на охотницу со всех сторон.
- Замечательная. - О-о-о-о, так мы ещё и говорить умеем, - восхитилась Стремительная. - Неплохо!
- Какова охота в Северном Клане? - Таэцу несколько нахмурила брови, но не из-за плохого настроения, а как бы раздумывая. Взгляд непроизвольно опустился на лапы Западной. Те чуть ли не пересекали границу - но не пересекали. Глаза стальной расширились от удивления. Это что - шутка? Или она пытается таким образом воздействовать мне на нервы? Подождите-ка... Кажется, так и есть. Изумление сменилось безудержным весельем. Вот невезучая же эта фликс! Не, со мной такое не пройдёт. Вероятно, она просто не знает, что стоящей перед ней кошке нет дела до территорий! Даже издеваться не пришлось, она сама подкинула мне повод посмеяться. Пусть эта Западная хоть разгуливает по нашим землям! Тогда бы я может и задумалась, стоит ли тратить на неё своё время! - Таэцу снова подняла глаза, и на сей раз они прямо-таки светились. Не сдержавшись, фликс рассмеялась. Всё-таки такие странные существа в этом мире! Как ни крути. Отсмеявшись, Таэцу подумала, что сама она, может быть, поступила бы точно так же, даже не зная личности своего собеседника. В любом случае, напряжение, которое до этого всё-таки присутствовало, растворилось без следа. Стремительная снова внешне была наглой и чрезмерно уверенной в себе.
- Охота просто превосходна, спасибо, - ответила она и сдержала очередную вспышку веселья. - Я была бы счастлива узнать, что и у вас всё в полнейшем порядке. - Тьфу на тебя, Таэцу. Заигрываешься.

- У нас тоже всё отлично. Ведь мои бойцы имеют холодный стержень и здравый смысл, в отличии от легкомысленных членов других Кланов, не так ли? - Таэцу усмехнулась про себя. Нет, мы не такие наивные, какими кажемся. Но я не боюсь - ни тебя, ни кого-либо ещё.
- Позволю себе не согласиться. Ваш Клан не более здравомыслящий, чем любой другой. Просто, хм, более самоуверенный и даже немного заносчивый, - конечно же, Стремительная думала о предводительнице Западных, но говорила совершенно искренне, подразумевая всех членов этого Клана. На самом деле, она практически не встречала никого из соседей, но не жалела об этом. В конце концов, кто они такие? Фиолетовые глаза были выражением стихии Таэцу - то есть, ледяными. Они прямо-таки излучали пренебрежение званием и личностью собеседницы. Пусть только попробует переступить границу, - неожиданно для себя подумала фликс, - я буду защищать Клан, который дал мне приют. Я же теперь кошка. И я распрощалась с прошлым. Воспоминания ничего не значат. Пока я жива - пока я в твёрдой памяти - эта наглая идиотка не будет безнаказанно топтать нашу собственность.
- Кроме того, бойцы зависят от Предводителя. Так что твои намёки ушли в никуда, - многозначительно, но тихо проговорила Таэцу. Она не была уверена, что Западная услышала её.

Таэцу внимательно выслушала Звездо, хотя взгляд её задумчиво скользил по начинающей пробиваться из земли юной траве. Стремительная немного помолчала. Научи этих пташек любить... Странные слова. Но произносила их сама Юмэ. Я, Таэцу, не прислушивалась. У меня есть всё. Странные слова и странные мысли. Но если бы я осталась... Кто знает?
- У нас есть предводитель, если ты намекаешь на его отсутствие, - для Ассассино это должно было стать новостью, но Таэцу было уже всё равно. Эх, если бы только эта задира заткнулась. Не хочу я сейчас драться... - фликс перевела взгляд на небо и еле заметно усмехнулась. - Рассуждаю, как Третья. Наверное, это правильно. Ведь она использовала ветер.
- Да, нас нельзя назвать Кланом, - спокойно, даже чуть грустно произнесла Таэцу. - На правду не обижаются, разве я не права? - спросила она даже больше саму себя. - А у меня сейчас слишком меланхоличное настроение, чтобы задираться с такой, как ты. Тебе это приносит удовольствие, давай, наслаждайся, - искренняя улыбка снова тронула губы стальной, - мне всё равно, что ты думаешь обо мне. Но знаешь... я думаю о тебе, как о морально слабой фликс. Честно.

Таэцу не злилась, потому что ей не было особого дела до того, что о её Клане говорят чужаки. Хотя она и сама чужая, да...
- Жизнь... Обидела меня? - нет, Стремительная так не считала. Можно сказать, что её обидела память, это точно. И если бы Звездо знала, что Таэцу не помнит большую часть своей жизни, вряд ли бы она так насмехалась над её слабоумием. - У меня нет родителей. И не было. Меня никто ниоткуда не выгонял. Я плохо помню, как попала сюда. А в Клан вступила потому, что мне было всё равно, что со мной станет, - в словах стальной не было ни слова неправды. И произнесла всё это она ничуть не агрессивным тоном, а самым будничным, как будто ничего не случилось. А ведь и правда ничего не случилось. Душа Таэцу ещё не полностью прижилась в этом мире.
...слабоумная...
...нестабильная...
Воспоминания внезапно нахлынули на Таэцу. С широко раскрывшимися глазами фликс вдруг ясно осознала, что это не её воспоминания. В этом мире она не имела семьи, но в том, прошлом мире у неё было несколько сестёр и их дети. Или... Неважно. Таэцу не очень хорошо помнила свои прошлые жизни (а сейчас ей вдруг пришло в голову, что их было две, а не одна). Но...

- Ты нестабильна, - говорил человек с очень светлыми волосами и абсолютно безумными глазами за очками. - Значит, тебя надо уничтожить.
- Я не одна такая, - слышу своё злобное рычание.
- О да, есть ещё один, - этот безумец-человек, обладающий властью бога, глумился надо мной. - Но подумай сама. Он обладал нестабильной силой и стабильным разумом. Тем более, сейчас он абсолютно в норме. Ты же являешься существом со стабильной и очень могущественной силой, но, увы, с нестабильным разумом! Он был опасен только для себя, ты же опасна для всех, кроме себя.
Бешенство начинает заволакивать мой разум. Ах, нестабильная, значит... Зато сильнейшая из вас! Золотые волосы вспыхивают огнём, но он не причинит мне вреда.
- Ну, давайте, - рычу я, обращаясь к нескольким девушкам позади этого человека. Все они обладают особой силой, но я - лучшая. Номер ноль, серия "ЭО". Кайцуно Рейнаки. Кто примет такой вызов?!

В мозгу Таэцу что-то перещёлкнуло. Фиолетовые глаза вдруг потускнели и поблёкли. Кажется, теперь я поняла. Ладно. Сестра была сильной, и Таэцу тоже сильная. Тогда, в том мире, она не заступилась за "нестабильную", так как у неё была своя жизнь и свой повод сражаться. Но сейчас... Фликс встала. Её глаза были сильно светлее, чем обычно. Она не была в ярости или в бешенстве. Но ей надо было это сделать. Как тогда.
- Пришла сюда подраться? - её голос был насмешлив и громок, как у сестры. - Что ж, я могу тебе дать все необходимые ощущения, - и Таэцу подняла лапу и молниеносным движением провела по передним лапам Ассассино, благо они были совсем близко, предварительно выпустив когти.

И как потом я буду объясняться перед Дакотой? - пронеслось в голове у Таэцу. - А никак. Кто они мне, чтобы я перед ними оправдывалась? Я делаю это ради... ради прошлого. Ради сестры. - такие мысли были похожи на нормальные мысли Стремительной. Меланхолия не совсем исчезла, но отдалилась на второй план, как будто уступив место обычному боевому задору. В голове и душе Таэцу как будто поселился ещё кто-то. Рей? Фликс сморгнула, и правый глаз внезапно снова стал фиолетовым, а левый неожиданно серым. Её сестра редко грустила. И уж тем более в бою. Таэцу, напротив, предпочитала драться с достаточно спокойной маской на лице, несмотря на то, что творится в душе. Но сейчас была не та ситуация.
- За оскорбление Предводителя можно сильно поплатиться. За оскорбление Предводителя Западного Клана можно поплатиться жизнью, - стальная обнажила клыки в усмешки. Глаза столь разных цветов действительно придавали её облику немного сумасшедший вид. Неожиданно боль пронзила плечо фликс. Звездо удалось прокусить кожу Таэцу, и та чувствовала, как горячая кровь заструилась тонкой цепочкой вниз по лапе. На царапины по бокам стальная уже не обратила внимания, хотя почувствовала, как Ассассино прошлась по её шерсти когтями.
Ухо противницы оказалось в опасной близости от пасти Таэцу, и Стремительная не замедлила этим воспользоваться. Это должно было заставить Звездо выпустить её плечо. Затем фликс подняла здоровую лапу, рискованно перенеся вес на больную, и сильно толкнула противницу в открывшееся плечо, одновременно подавшись назад, чтобы вырваться из захвата Западной.

Рей, не надо! - взвизгнула Таэцу про себя, но на морде её ничего не отразилось. Было больно, это да. Но боль - не самое сильное из того, что чувствовала Стремительная. В её душе был целый букет ощущений - торжество, такое странное торжество, какое появляется только в бою, спокойствие - ведь ей не впервые приходилось драться, некое смятение - она не очень понимала, за что сражалась. Возможно, это поняла бы её сестра... А возможно, поняла бы и она сама, если бы у неё было время подумать над этим вопросом. И страх - где-то в самой глубине души, страх потерять память здесь и сейчас. Чувства Таэцу обострились, и в данный момент она ярко как никогда чувствовала приближение этого удушающего мрака, поглощающего её разум.
Ассассино вырвала кусок плоти - внезапно осознала стальная. Так вот почему ей так больно. Она опустила взгляд и увидела своё окровавленное левое плечо... Увидела левым глазом. Как будто со стороны.
Схватка приостановилась. Таэцу подняла взгляд и увидела, как противница буравит её взглядом.
- Имя. Я хочу узнать имя моего соперника! - крикнула Звездо, и внезапно Таэцу захотелось смеяться. В голове появилась странная мысль. Если сравнивать эту мысль с животным, она была бы змеёй. Как будто чужая... Она тоже нестабильная... Внутри стальной разгорелась борьба, не отразившаяся на морде. Подавив волю сестры и желание ответить "Хоти!" фликс выпрямила шею и взглянула прямо в глаза Ассассино.
- Я говорю это не потому, что удовлетворяю твоё самолюбие. Просто скрывать своё имя в схватке - тоже самое, что убивать и уходить с поля боя, не дождавшись, пока тело заберут... Впрочем, тебе не понять этой морали, - добавила Стремительная с досадой, поняв свою ошибку. В этом мире не принято такое правило, совсем забыла. Ладно, проехали. Итак, знакомьтесь. Номер один, серия "ЭО". Кайцуно Таэцу. - такие вот мысли пронеслись в голове фликс, как вспышка. Внезапно всё встало на свои места. Она принадлежит к этой великой семье. Но сейчас нет времени. Об этом она обязательно подумает потом. - Таэцу. Стремительная Северного Клана.

- Не забуду, - жёстко ответила Таэцу. Наконец-то она разобралась, за что сражается и всегда будет сражаться, даже если противник об этом не подозревает. За своё право быть не такой, как все. И как ни экстравагантно бы выглядели любые обитатели этого мира, у них у всех одни правила, одни традиции и, в общем, одна мораль. Серый глаз Стремительной с интересом разглядывал Звездо, а фиолетовый излучал ледяное презрение. И как бы они не выпендривались, я буду мудрее и опытнее. У меня за плечами многие года жизни в разных условиях, а они никогда не узнают, каково быть кем-то, кроме обычного лесного животного.
- Интересно, в Предводителей выбирают только самовлюблённых недоумков? - задала Стремительная риторический вопрос. - Если бы у меня была причина встать во главе Клана, я бы сделала это. И была бы единственной среди вашего сброда, кто имеет некоторые достоинства, - можно было сказать, что Таэцу разговаривает сама с собой. Это была её настоящая личность. Левый глаз её вдруг принял очень злое выражение и начал невыносимо щипаться. Фликс сморгнула, а когда снова открыла глаза, они снова были одного цвета. Она встала, весьма неаккуратно опираясь на больную лапу. Все вы одинаковые. Трусливые, жалкие, никчёмные. Дрожите только за свою репутацию. Ей стало противно. Начало подташнивать от смешанных запахов крови и Западного Клана. Таэцу захотелось сплюнуть прямо здесь, но она сдержалась. Не став зализывать рану на глазах у соперницы, она отвернулась и сделала несколько шагов от границы. Потом остановилась, усмехнулась, несмотря на своё состояние, и вполоборота кинула:
- Приятно было пообщаться, Ассассино. Может, ещё встретимся, - вполне искренне. Действительно, никаких новых душевных ран не появилось (а это большая редкость), ну и, кажется, всё-таки сегодня ей попалась не самая заурядная личность (что тоже большая редкость). Так что, можно сказать, история эта кончилась вполне себе ничего. Вот только Таэцу не знала, что история только начинается...

-------> Горная поляна