Cycle "About..."

• О зиме

Когда хочется спать
И не хочется жить,
Когда сложно дышать,
Когда холод в груди.
Когда снег пеленой
Застилает окно,
И навязчивый рой
Белых хлопьев давно
Надоел. И одни только
Ёлки в одежде стоят,
Словно копья, иголки
Составляют наряд.
Когда тепло не достать,
Так, что впору завыть...
Когда хочется спать
И не хочется жить.

• О высоком

Амулет мой - дракон,
Моя кровь - облака,
А дыхание - ветер.
Моя месть далеко,
А душа высока.
Лик мой ясен и светел.
Хорошо в облаках
Далеко от земли
В перьях солнца и света.
Лишь мечты нет во снах,
И души корабли
Улетят без ответа...

ReinakI's production
present you
new cycle
"The Shout Of My Spirit"

• Крик души. Не судите очень строго. Было больно.

Мне бы только пожить спокойно,
Мне бы только друзей и море,
Мне бы только не чувствовать боли,
Мне бы только не знать бы горя.

Мне бы только немного солнца,
Мне бы свободы - совсем немного! -
Мне посидеть бы у оконца
Или пешком по пыльной дороге.

Мне бы любви совсем капельку, чуточку,
Одно дорогое, родное сердце,
Мне бы в любимую серую курточку
Носом уткнуться и разреветься.

Мне бы котёнка, пушистого, тёплого,
Чтоб согревал своей мягкою шёрсткой.
Мне бы на время забыть о холоде.
Мне бы стать нормальным подростком.

• Боль рвётся криком сквозь стиснутые зубы. Душа кричит.

Ты найдёшь жемчужину луны,
Ты поймёшь романтику прибоя.
Там, где нет меня и где есть ты,
Никогда не будет слёз и горя.

Море похоронит твои сны,
Море успокоит и утешит.
Там, где нет меня и где есть ты,
Кончились безумные надежды.

Не смотри на звёзды среди туч,
Не мечтай о береге далёком.
Там, где ветер сыр, а дождь летуч,
Я однажды предалась порокам.

• Сказка. Все в конце концов успокаиваются. И принимаются мечтать.

Водопад разбрасывает огненные искорки,
Лунные тропиночки вьются в темноте.
Чудятся мне маленькие мальчики и девочки,
Маленькие феечки кажутся всё мне.

Пляшет и резвится маленький народец,
Смех их разлетается и звенит вокруг.
Чаша водной лилии для них - большой колодец,
А края деревни - поганки, ведьмин круг.

Только летней ночью и под небом звёздным,
Полночью волшебной, при большой луне,
Все ребята малые и, может, даже взрослые,
Тихо улыбаются и сопят во сне.

ПОЖАЛУЙСТА!
Критикуйте моё творчество. Мне важны ваши комментарии. Это обидно, когда твои потуги написать что-то хорошее пропадают втуне.

Продолжение, как вы могли догадаться, следует, но только при условии, что вам, дорогие читатели *горестно вздыхает в сторону одинокой читательницы Звездо* будет интересно. Не будет интересно - прямо так и напишите, я честно не обижусь, а писать всё равно продолжу, для себя. Потому что игру я прошла только на 42%, и вдохновение мне девать некуда)))

И не подумаю останавливаться)) Говорю же, писать буду, несмотря ни на что)) Тем более, с этой книженцией у меня вообще рекорд. Завтра будет новая глава, прямо с утра. Просто сейчас ноутбук занят, я не могу на флэшку скинуть. И, может быть, до моего отъезда появится третья, всё-таки на этот раз я невероятно быстро пишу. Сама себе поражаюсь)))

The Lost Dream
Chapter Two.
"Somebody, who can use magic"

       - Так вы говорите, налётчики были не так уж и сильны? – вежливо, с оттенком восхищения, произнёс управляющий Йенник. Окатару кивнула с набитым ртом, потом секунд пять подумала, проглотила то, что жевала, и для верности уточнила:
       - По крайней мере, магия на них действует очень эффективно.
       - Вы так могущественны, - вставила какая-то незнакомая мохнатая дамочка, тоже сидящая за столом. – Мы, например, не можем использовать магию.
       Остальные согласно закивали. Девушке в данный момент это было не очень интересно, поскольку еда, разложенная на длинном, но, к сожалению, низком столе, была очень вкусной и сытной, хоть вначале Тару и испытывала к ней некоторое недоверие. Ни в одном блюде, даже явно растительного происхождения, ей не удалось узнать ничего похожего на блюда знакомого ей мира. Предпочтя не любопытствовать, что же такое разложено на тарелках, «отважная воительница» предалась греху чревоугодия.
       Насытившись, она и её новые знакомые из Высокого Селения приступили к десерту из разговоров. Окатару очень многое хотелось узнать, в частности, об устройстве Селений, а также местном зверье и причинах нападений налётчиках. Управляющий Йенник отвечал неизменно вежливо и неторопливо, в то время как Крип и Трип явно могли поведать ей гораздо больше и быстрее. Но девушка решила потерпеть из уважения к местным поварам, которые ради героини Селения постарались на славу.
       - Скажите, - откинувшись на спинку маленького и не очень удобного стульчика, начала расспросы она. – Почему Цветы, на верхушках которых стоят ваши Селения, называют Разумными?
       - Как вы могли догадаться по этому названию, госпожа Окатару, эти растения действительно разумны, - отвечал Йенник. – Мы живём в симбиозе с ними. Они получают от нас питательные вещества и постоянные удобрения не только корней, но и стебля и листьев. Взамен Цветы обязуются не мешать нашей жизни на их телах. К сожалению, такой договор предусматривает невмешательство с их стороны, в том числе при нападении налётчиков.
       - Кстати о налётчиках, - Тару подняла вверх указательный палец. – Почему они нападают на Высокие Селения? Уж не ради мяса, это точно.
       - Давняя вражда, - управляющий вздохнул. – Налётчики тоже разумны, хоть их интеллект весьма ограничен. Мы не даём им охотиться у корней Разумных Цветов, они же, несмотря на то, что наше мясо для них бесполезно, всё время пытаются разрушить наши дома и выгнать нас с их законных мест обитания. К сожалению, это и наши места обитания тоже. Так что, либо мы, либо они. Третьего не дано.
       - Ясно. А скажите, уважаемый Йенник, сколько в округе Разумных Цветов?
       - Семь, госпожа Окатару.
       - Ага. И на всех построены Высокие Селения?
       - Нет, - покачал головой управляющий. – Три Цветка ещё не застроены.
       - А как обстоят дела в соседних Селениях?
       - Всё, как и у нас. Мы торгуем с соседями благодаря мостам, построенным между Цветами. Купцы отправляются заключать сделку, позже перевозят товары на платформах или Тинриках.
       - Тинриках?
       - Тинрики – это наши птицы-тяжеловозы. Очень удобно перевозить товары в соседнее Селение. Мосты для этого непригодны, слишком слабые, не выдержали бы.
       Тару кивнула. Вроде бы она узнала всё, что хотела. Ах, да…
       - Вы знаете, кто такая Оникс?
       - Оникс? – управляющий рассмеялся. Вслед за ним рассмеялись прислушивающиеся к беседе уважаемые жители Селения, сидящие за столом. – Это Хранительница местной энергии. Не более чем сказка, легенда, чтобы потешить слух гостей.
       - Ага. Сказка, значит. – Окатару гаденько ухмыльнулась. – Ладно, спасибо за обед, господа, мне необходимо отойти в свою комнату.
       - Вас проводить? – изысканно вежливо поинтересовался Йенник.
       - Нет, спасибо, сама найду, - в тон ему отбрила девушка, встала и вышла, едва не стукнувшись лбом о низкую притолоку.
       Ей любезно выделили комнату в доме управляющего, такую маленькую, что туда заходить было стыдно. Подумать только – национальный герой живёт в какой-то каморке два метра на два. Туда еле-еле помещалась кровать, которая для пятнадцатилетнего подростка из другого мира была явно мала. Больше ничего в этой комнатке не было, только занавески «цвета закатного солнца», а по-человечески, попросту рыжие.
       Окатару, нагнувшись, протиснулась в своё обиталище и присела на кровать, которая, вопреки всем прочим неудобствам, была невероятно мягкой. Она узнала-таки, из чего здесь всё сделано. Оказывается, молодые побеги Разумных Цветов пускаются на дрова, на нитки и бог знает, на что ещё. Конечно, этот материл сильно отличался от привычных Тару, но все функции он выполнял исправно.
       Однако сейчас у девушки была конкретная задача, поэтому она не отвлекалась на мелочи вроде мягкой кровати. Сосредоточившись, она мысленно позвала Хранительницу, чтобы задать ей пару вопросов.
       Но ничего не произошло. Никто не появился. Тару попыталась ещё раз. И ещё. Наконец, она раздражённо откинулась назад и легла, поджав ноги и не утрудив себя снятием кед.
       - А чё так злобно? – произнёс весёлый голос у неё над ухом. Девушка подскочила и обернулась, чтобы вылить на Оникс все заготовленные для неё проклятия и ругательства. – Тихо, спокойно. Просто чтобы перенестись из одного места в другое, мне нужно время. И кстати, какая-то ты странная. Хранителей Энергии обычно вызывают в бой, а ты – наоборот.
       - Так, Хранитель Энергии, - не выдержала Окатару. – Мне сказали, ты вообще сказка.
       - Здесь всё сказка, - последовал ответ.
       - Не выводи меня из себя, Оникс. Объясни толково – кто ты такая?
       - Хранитель Энергии, что непонятного? У каждого попадающего сюда появляется свой Хранитель, который помогает ему в боях и не только.
       - Ага, - наконец-то дошло до девушки. – Скажи, а ты знакома с другими Хранителями?
       - Вынуждена тебя разочаровать. Несмотря на то, что я знаю поголовно всех Хранителей Лост Дрима, я понятия не имею, с кем они сейчас. Просто знаю, что они есть.
       - Понятно, - Окатару насупилась. Вопросы к Оникс отпали сами собой. Остался один, но вредная Хранительница точно не дала бы на него внятного ответа – что теперь делать?! Оставаться в Селении глупо, это точно. Если бы здесь был какой-нибудь другой подросток, попавший в Потерянный Сон, у него должен был быть Хранитель. Но если бы поблизости был бы какой-нибудь другой Хранитель, Оникс о нём знала бы.
       - Может, вернёшься к гостям? – предложила она Тару.
       - Я наелась, - буркнула та. Прошло только полдня, а её приключения в новом мире уже застопорились! Не по ней это. Девушка резко встала и больно ударилась головой о низкий потолок. Сдавленно чертыхнувшись сквозь зубы, она вышла из своей комнаты в коридор.
       За углом послышались голоса управляющего Йенника, Крипа, Трипа и ещё двух незнакомых Окатару гостей. Очевидно, трапеза уже закончилась, и жители Селения расходились по домам, но некоторые задержались для короткой непринуждённой беседы. Тару собиралась выйти к ним, но услышанная фраза заставила её остановиться и прислониться к стене, чтобы её ненароком не заметили.
       - Девушка с Большим Мечом может быть полезна для нас. В любом случае, это лучше, чем предыдущий, - говорил управляющий Селением. Затаившаяся за углом девушка недоумённо сдвинула брови. Предыдущий? Странно. Но часть фразы, в которой говорилось о её полезности, взбесила Окатару. «Вот змея,» - подумала она.
       - Госпожа Окатару очень добрая, - заметил Крип.
       - Да, - подтвердил Трип. – Вы только вспомните, уважаемый Йенник, что сказал нам Чёрный Лучник, когда он только к нам пришёл. Хам и грубиян, хорошо, что ушёл из Селения. Представляю, каково было нашим соседям, которые первые его обнаружили.
       - Вы думаете, она останется у нас? – насмешливо произнёс незнакомый Тару голос, сразу понравившийся ей. Было в нём что-то человеческое. – Не надейтесь. Все странные воины, прошедшие через Высокие Селения, несмотря на то, что их было очень немного, - все они отсюда ушли. Вы говорите, Девушка с Большим Мечом может быть нам полезна. Но вам, уважаемый Йенник, не удастся принудить её защищать Селение от налётчиков, уж поверьте.
       - Господин лекарь, - медленно, с расстановкой произнёс управляющий. Окатару поняла, что он в ярости от дерзких слов мудреца. – Если бы вы управляли Селением, уверяю вас, я бы не стал указывать вам, что и как делать.
       Лекарь только хмыкнул. Тару вспомнила, что видела его среди гостей. Он был уже немолод, и у него, единственного из всех, имелась радужка вокруг зрачка, тёмно-синего цвета. Ещё тогда он привлёк её внимание своим немногословием, а если он и говорил, то всегда в точку.
       Девушка попятилась, стараясь ступать бесшумно, и юркнула обратно в свою комнату. Услышанное дало ей некоторые зацепки. Во-первых, оставаться здесь теперь становилось совсем неразумно – управляющий твёрдо вознамерился припахать её к работе. Во-вторых, Тару задело упоминание о каком-то Чёрном Лучнике. В ней затеплилась надежда, что жители говорили о пришельце из другого мира – таком же подростке, как она сама.
       За дверью стоял её меч, сверкнувший лезвием при извлечении на свет. Окатару показалось, что в зеркально гладкой поверхности она увидела отражение Оникс. Впрочем, за рыжую Хранительницу можно было принять как занавески за спиной девушки, так и её волосы.
       Больше Тару здесь ничего не держало. Она снова выскочила за дверь и наткнулась на Йенника, бредущего по коридору. Ловко поймав его одной рукой, девушка развернулась и приставила меч к его горлу. Управляющий попробовал было дёрнуться, но остро отточенное лезвие пощекотало его кожу, и он испуганно застыл.
       - Значит, так, - тихо и весомо произнесла Окатару в его ухо. – Сейчас ты рассказываешь мне всё, что знаешь о неком Чёрном Лучнике. Потом я тебя запираю в этой комнате, а сама иду куда захочу. Всё ясно?
       Йенник хотел кивнуть, но меч упёрся в его горло. Тару поняла его согласие, впрочем, несогласие управляющего для неё тоже ничего не значило бы. Втолкнув напуганное существо внутрь «своей» комнаты, она захлопнула дверь и накинула щеколду.
       - Начинай, - приказала она.
       Йенник хотел возмутиться таким обращением, но широкое лезвие меча, который девушка до сих пор держала в руке, заставило его лишь сглотнуть и, запинаясь, начать рассказ.
       - Чёрный Лучник пришёл сюда около трёх недель назад. Он был похож на вас, только ростом ещё выше, и волосы чёрного цвета. У него был лук, большой чёрный лук, сеющий смерть. Его нашли наши соседи из ближайшего Селения, но он покинул их, и, пройдя по мосту, оказался на нашем Цветке. Я предложил ему остаться у нас, но он весьма грубо отказался и сбежал, не попрощавшись.
       - Куда он пошёл? – Тару была предельно сосредоточена.
       - Я не знаю. Этого никто не знает.
       - Расскажи о его оружии.
       - Я же сказал. Это был большой лук с двойной тетивой. Чёрный Лучник напал на стражников на мосту. И его стрелы мгновенно уложили обоих. Это была магия, поэтому его и прозвали Чёрным Лучником.
       Окатару вздрогнула при упоминании о магии. «Мы не можем использовать магию.» Вне всяких сомнений, того, кто мог её использовать, необходимо было догнать.
       - Мне всё ясно, - сурово произнесла девушка. – И я ухожу. А вы, господин управляющий, останетесь здесь.
       Она подошла к окну и рывком сдёрнула занавески. Затем она связала ими слабо сопротивляющегося Йенника и вышла из комнаты, не забыв закрыть её на наружную щеколду (да, были и такие в доме подлого существа). Прячась по углам, хотя скрываться было уже не от кого, Тару добралась до крыльца резного здания в самом центре Высокого Селения. Глаза резанул яркий свет, и девушка, озираясь, сбежала по ступенькам.
       Улицы были относительно пусты. На Девушку с Большим Мечом, разумеется, обращали внимание, но остановить её никто не посмел. Быстрым шагом она преодолела половину Селения, когда знакомые голоса из странного вида низенького домика заставил её поумерить пыл.
       Разговаривали мудрый лекарь и… Оникс! Окатару не могла поверить своим ушам. Впрочем, этих двоих бояться было нечего, и она открыла дверь, подавив желание сделать это пинком. Хранительница и лекарь сидели за круглым столиком в углу помещения, вернее, лекарь сидел, а Хранительница висела в воздухе рядом с ним. На звук оба обернулись и расплылись в улыбках.
       - Ага, а вот и Тару пожаловала, - весело прогудела Оникс.
       - Приветствую честную компанию, - девушка прикрыла за собой дверь, прошла в комнату и села на один из стульев. – А что это тут делаешь, «сказка и легенда»?
       - Ну, господин лекарь – единственный, кто в меня верит, - ответила Хранительница. – Вот я и зашла поболтать со старым другом, пока ты прохлаждалась в гостеприимном доме управляющего.
       - Ты мне поостри ещё, - буркнула Окатару. Мудрец рассмеялся и, протянув руку, погладил Оникс по рыжему пуху.
       - Я рад, что вы пришли, - произнёс он и обратился к Тару: - Ты хочешь меня о чём-нибудь спросить?
       Девушка открыла рот, чтобы ответить «Нет», но тут ей пришла в голову мысль. Если кто-то и знает, куда ушёл таинственный Чёрный Лучник, то только он!
       - Скажите, вы общались с тем, кто приходил до меня?
       - Нет, - мгновенно поняв, о чём она говорит, покачал головой лекарь. – Но я знаю, кто может знать, куда он ушёл.
       Окатару подивилась его проницательности. Оникс покивала рыжей головкой, мол, правильное решение – отправиться на поиски сбежавшего подростка. Мудрый житель Селения встал из-за стола и подлил себе ещё чаю.
       - Если кто-то и знает что-нибудь о Чёрном Лучнике, так это Разумные Цветы – незаселённые, разумеется.
       - Как?! – Тару аж рот открыла от изумления. – Цветы могут мне сказать, куда он ушёл?!
       - Конечно, - мудрец поднял голову. Он улыбался. – А как ты думаешь, как бы управляющие договаривались с ними о симбиозе, если б Цветы не умели говорить?
       Девушка не знала, что на это ответить. Она была очень благодарна лекарю. Во-первых, за его мудрость, во-вторых, за его бескорыстную помощь.
       - Чаю? – предложил он.
       - Нет, - справилась с потрясением Окатару. – Спасибо огромное, вы мне очень помогли. Оникс, нам пора. Мы отправляемся искать кого-то, кто может использовать магию.
       - Ладно, - отозвалась та, подлетая к девушке. – До встречи, Лекарь. Может быть, даже прощай. В любом случае, пожелай нам удачи.
       - Удачи вам, - по-прежнему добродушно улыбаясь, попрощался он.
       - Его что, так и зовут Лекарем? – тихо, чтобы хозяин дома не услышал её, прошептала Тару, выходя из действительно гостеприимного дома.
       - Ну да. Своё настоящее имя он давно забыл.
       Девушка ничего не ответила. Она надеялась ещё когда-нибудь встретиться с этим странным, но бесконечно приятным и интересным существом. Даже в её мире, где властвовали люди, таких личностей было очень мало, если они вообще были. Впереди у Тару были неповторимые и незабываемые приключения, но мудрого Лекаря, встреченного в самом начале путешествия по Потерянному Сну, она уже не забудет.
       У платформ её догнали купцы Крип и Трип. Коротко попрощавшись, Окатару попросила их запустить зелёные пластинки, чтобы не ранить Цветок. Те беспрекословно послушались, а затем, толкаясь у ограды, провожали её взглядами и долго махали лапами. В конце концов они превратились в две точки на фоне неба – тёмно-синюю и ярко-красную. Девушка заметила, что Оникс тоже исчезла, очевидно, улетела куда-то по своим Хранительским делам.
       Не дожидаясь, пока платформа достигнет земли, Тару спрыгнула с неё и побежала туда, где возвышались остальные Разумные Цветы. Она знала: те, что слева и справа - уже застроены, осталось выяснить, какой из четырёх оставшихся также занят маленькими существами наподобие медвежат, а какие три могут дать ей небольшую аудиенцию.
       В результате она решила проверить наличие платформ у всех четырёх. Пробираться по густой траве, как и в прошлый раз, было крайне затруднительно, и девушка ужасно раздражалась каждый раз, как приходилось пользоваться мечом, чтобы выпутаться из длинных стеблей. В целом, ей повезло. Когда она, чертыхаясь, выбралась на полянку к корням первого Разумного Цветка, её встретили знакомого вида зелёные пластинки.
       Тут Окатару вспомнила, что поинтересоваться, как разговаривать с Цветами, она забыла. Но на выяснение этого вопроса в Высоком Селении у неё не было времени. Приходилось импровизировать.
       Тару круто развернулась и бегом направилась к ближайшему и явно незаселённому Цветку. На фоне синего неба она не видела моста, соединяющих их. Да и выглядел он как-то одиноко и заброшенно. Подумав, девушка пришла к выводу, что стоит забраться на самую верхушку. Ведь если Цветы умеют говорить – значит, у них есть рты. Рты обычно находятся на головах. А если у Цветка и есть голова – то только на верхушке, там, где края соцветия не обнесены оградами, а вместо них на ветру трепыхаются огромные очаровательные лепестки, белого, жёлтого или красного цветов.
       Вопросом «Как?» Окатару себя не утруждала. Она воспользовалась своим мечом, как шестом, и, утянув его за собой, прыжком оказалась на нижнем листе, который спружинив, подкинул её ещё выше. В нормальной жизни она не смогла бы вот так запросто, как бешеный кенгуру, скакать по листьям растения, но в нормальной жизни не бывает и таких больших Цветов! Новые ощущения определённо понравились девушке, она хохотала, как безумная, пока не оказалась на самой верхушке – там, куда и хотела попасть.
       Соцветие было величественно огромным. Семена, похожие на семечки подсолнуха, как будто дышали. Теперь Тару не могла усомниться в разумности Цветка. Она немного благоговейно вздохнула и направилась туда, где между большими семенами виднелся просвет.
       Такого не видел ни один подросток не только её мира, но и многих других миров. У Цветка было лицо. Большие глаза были закрыты, а рот представлял собой кривую линию, где гладкий эпидермис как будто заворачивался внутрь. Растение спало. Тару не знала, как попросить его о помощи. Потоптавшись немного по семенам, она развернулась и осторожно пошла обратно, собираясь спросить о Чёрном Лучнике у другого Цветка.
       Позади раздался шумный выдох, как будто одновременно вздохнули тысяча слонов. Длинные рыжие волосы Окатару затрепетали от порыва сильнейшего ветра. Девушка медленно обернулась.
       - Ну и что же привело тебя ко мне? – голос шёл как будто откуда-то из глубины растения, пробирая до костей. Тару поёжилась, но вернулась назад, чтобы видеть лицо странного собеседника.
       - Я хотела спросить тебя… попросить помочь мне, - храбро, едва дрожащим голосом произнесла она.
       - Спрашивай. Или проси. На твой выбор.
       - Ты не знаешь о ком-нибудь, кто мог бы использовать магию? – чуть смелее спросила Окатару. – О ком-нибудь, похожем на меня?
       Большие глаза открылись. На девушку смотрели два бездонных колодца вечной мудрости. Они были прозрачны и отражали небо. Огромный рот искривился в усмешке.
       - Знаю. Он был здесь. Подожди, не спрашивай. Он ушёл в сторону леса.
       - Леса? – вырвалось у Тару, привыкшей задавать вопросы. – Ой, простите. Сама найду…
       - Сама, так сама, - голос затих. Два гигантских глаза снова закрылись. Цветок вновь спал. Очевидно, время для него текло так медленно, что этот короткий разговор ничего для него не значил. Девушка бесшумно попятилась, а потом тремя лёгкими прыжками оказалась у основания лепестков. Эти лепестки были огромными и прекрасными, а ещё очень мягкими. Окатару использовала один из них, чтобы скатиться по нему с верхушки Разумного Цветка. К её удивлению, она не приземлилась на лист. Под её ногами не оказалось опоры, и Тару снова оказалась в свободном падении.
       На сей раз её спасла Оникс. Хранительница появилась очень неожиданно, в тот момент, когда девушка, перебрав все варианты спасения, уже вознамерилась было отчаяться. Пробормотав что-то про неосторожность, Оникс исчезла, не перекинувшись с подопечной и словом. Той только и оставалось, что хлопать глазами после неожиданно мягкого и плавного приземления на твёрдую землю.
       Лес действительно был. Встав и внимательнее присмотревшись к окружающему пейзажу, Окатару различила жёлтые и красные листья среди зелёной пелены Разумных Цветов. И они, эти листья, были нормальных размеров, и висели они на нормальных ветках нормальных размеров деревьев. Возрадовавшись, девушка бросилась в его направлении и довольно быстро миновала оставшиеся два Цветка.
       Оказавшись в тени крон, она облегчённо упала на холодную землю и застыла, уткнувшись носом в песочного цвета траву. Пролежав так некоторое время, Тару почувствовала прилив сил, а также приход мысли: «Если не потороплюсь, Чёрного Лучника мне не видать, как ушей своих.» С трудом заставив себя встать, девушка побрела по лесу, изредка останавливаясь, чтобы сорвать какой-то неизвестный ей цветок и воткнуть его в волосы вместо предыдущего.
       Небо над головой темнело. Окатару наконец-то поняла, что у неё нет никаких шансов догнать таинственного Лучника, ушедшего целых три недели назад. Но в Селение она вернуться уже не могла хотя бы по той причине, что не знала, куда идти. В этом странном ярком лесу Тару заблудилась в два счёта, хотя в обычных лесах её мира такого ни разу не происходило.
       Усталость навалилась на неё, но по непонятной ей самой причинам, она продолжала шагать куда-то вперёд. Наконец, окончательно выдохнувшись, девушка прислонилась к первому попавшемуся дереву и попыталась перевести дух. Отвлекло и напугало её злобное рычание, раздавшееся где-то совсем рядом. Выглянув из-за дерева, Окатару чуть не завопила. Четыре больших сиреневых двулапых зверя, не напоминавших никаких известных ей, наступали на одно из деревьев на противоположной стороне открывшейся поляны.
       Тару не знала, что ей делать. В одиночку со всеми ними она бы не справилась, бежать тоже уже не было сил. Однако твари пока не замечали её, занятые чем-то своим.
       - Может, поможешь?! – громкий отклик опять заставил подскочить расслабившуюся было девушку. «Да что же это такое!» - разозлилась она. – «До инфаркта скоро доведут!» Злость придала ей сил, и она уже уверенно вышла из-за скрывавшего её дерева.
       - Да кто ты такой, чтобы я тебе помогала, - прорычала она, - если я тебя даже не вижу!
       Две вылетевшие из тени дерева, на которое рычали звери, стрелы поразили одного из них в голову и грудь. Чёрное свечение расползлось вокруг ран и начало впитываться в кожу. Окатару почувствовала укол чужой магии, и догадка наконец-то достигла её мозга. Она пока что не видела обладателя этого наглого голоса, звучавшего из тьмы, но уже знала, кто он.
       - Чёрный Лучник, - представилась тень.

The Lost Dream
Chapter Three.
"The Black Archer or a new fool around me"

       В тот же миг все оставшиеся здоровыми монстры ринулись в атаку. Окатару услышала короткий вскрик и более не медлила. В этом мире её скорость намного превышала максимально возможную для человека. Одним широким ударом меча она отбросила двух кинувшихся на Лучника зверей, третьего же со всей силы пнула в бок и, когда тот отцепился от своей добычи, добила его молнией.
       В бою образовалась пауза, позволившая девушке присесть возле того, кого она искала целый день, и осмотреть его. Перед ней лежал парень, скорее всего, пятнадцати лет, с длинными волосами чёрного цвета и смуглой кожей (или ей это в темноте показалось?), легко раненный в грудь. Кроме того, у него кровоточила рука, из которой выпал большой чёрный лук, о котором Тару рассказывал Йенник.
       Звери начали подниматься. Лучник застонал и попытался подняться, но девушка одним тычком заставила его растянуться на траве. Всё равно в бою он вряд ли пригодится, и так сильно облегчил ей задачу, прикончив одного из нападающих. Осталось двое, и они уже стояли на ногах, готовые бросить на неожиданного врага. «Сама, всё сама,» - вздохнула Окатару. Её голова закружилась. Целый день переживаний сказался на её самочувствии. Тару поняла, что даже с двумя монстрами справиться не в состоянии.
       «Странная ты какая-то,» - внезапно вспомнилось ей. – «Хранителей Энергии обычно вызывают в бой, а ты – наоборот.»
       Да, это был её шанс! Девушка воспрянула духом и мысленно позвала Оникс. Сначала как будто бы ничего не произошло, а потом воздух возле её головы сгустился и внезапно взорвался огненным шаром, окатив Тару волной горячей энергии. Рыжее пятно постепенно приобрело знакомые очертания. Время как будто остановилось, звери ничего не предпринимали.
       - Снова у тебя проблемы? – поинтересовалась Оникс. Окатару было не до препирательств с ней, поэтому она просто кивнула. – Ладно, разберёмся.
       И Хранительница разобралась. Монстры не успели ничего понять, как рыжий вихрь закрутился вокруг одного из них и полыхнул знакомым белым огнём. Громыхнуло. Второй зверь, оглушённый, завертелся на месте, не в силах понять происходящего. Тару из последних сил метнулась вперёд и снесла ему голову своим мечом.
       Кровь брызнула на её одежду, но Тару было уже всё равно. Она устало откинула меч в сторону, прошла пару шагов и упала, забыв даже поблагодарить Оникс.
       
       Над ней была жёлтая крона дерева, под которым произошла схватка. Между странной формы листьями виднелось серое небо, и по его цвету Окатару поняла, что сейчас раннее утро, даже солнце ещё не взошло. Повернув голову, девушка увидела Чёрного Лучника. Он сидел на траве в пяти шагах от неё и чистил каким-то листиком свои чёрные стрелы. Ран на его груди и руке как будто уже и не было.
       Парень повернулся к Тару, заметив, что она пошевелилась. Потом сказал, то ли язвительно, то ли просто насмешливо:
       - Очнулась всё-таки?
       - Не очнулась, а проснулась, - огрызнулась девушка. Спасла его, а он ещё и издевается над ней! Сон и блаженное состояние покоя, окутывавшее её мышцы, вмиг отступили. Тару перекатилась на живот и встала. Её меч валялся неподалёку, на его широком лезвии запеклись бурые пятна крови.
       - Ну да, проснулась, - тем же издевательским тоном согласился Лучник и замолчал. Окатару подняла своё оружие и вышла к нему на поляну, присела рядом и тоже начала чистить меч от крови. Помолчав немного, она вкрадчиво осведомилась:
       - Я смотрю, на тебе всё заживает, как на собаке?
       - Это особенность этих тварей, - парень кивнул на трупы, по-прежнему валяющихся в паре шагов от них. – Раны начинают затягиваться, как только нанёсший их теряет жизнь.
       - Тогда следующий вопрос. Почему ты всё ещё здесь? – с некоторой злобой, непонятно откуда взявшейся, в лоб спросила девушка. Она посмотрела на Чёрного Лучника. Тот усмехался. Она начала злиться всерьёз, когда он ответил:
       - Я хотел уйти. Но мне стало интересно, кто ты. Итак, не соблаговолишь ли ты удовлетворить моё любопытство: кто же ты?
       «Вот же гадюка,» - с возмущением подумала Окатару, вставая и втыкая уже чистый меч в землю. – «Сам-то не представился! Я знакома с ним всего несколько часов, а он меня уже бесит. Как там Трип сказал? Хам и грубиян? Точно. Ладно, сейчас я ему устрою честную игру ‘Кто кого перехитрит’».
       - А как же, конечно, - подняв брови, с абсолютно наивным видом сказала она. – Я – Девушка с Большим Мечом. Вот и познакомились.
       - Ладно, - хмыкнул Чёрный Лучник. – Меня зовут Артур. Так лучше?
       - Лучше, - сбрасывая маску наивной девочки, ответила она. – А меня зовут Окатару. Теперь моя очередь задавать вопрос. Откуда ты?
       - Из Нью-Йорка, - серьёзно ответил парень. Тару сморщилась. Её сёстры разлетелись кто куда, но о Земле знали все. Довольно много чего знали. А вот теперь ей довелось познакомиться с парнем оттуда. Отлично. Лучше не бывает. – А ты?
       - Я вообще не с Земли, - чётко, чтобы у Артура не осталось сомнений, правильно ли он услышал, сказала Окатару. – И тебе ничего не даст название моего родного города, тем более, я сама не знаю, какой город мне считать родным.
       - Ладно, - пожал плечами он, казалось, разом утратив к девушке всякий интерес. Она фыркнула и отвернулась. Милая беседа застопорилась. Тару отошла посмотреть на монстров, с которыми они разделались накануне вечером, Артур проверял боеспособность своего лука.
       Звери оказались очень интересными. В качестве объекта наружного изучения Окатару взяла того, кого прикончила магия Лучника. Лиловая, а не сиреневая, как ей показалось в темноте, шкура была пробита в двух местах. Две больших лапы были расставлены, гладкая округлая голова безо всяких признаков ушей, но с четырьмя глазами и огромным зубастым ртом была откинута назад. В качестве оружия нападения двулапые твари использовали огромные присоску посередине груди, обросшую щупальцами, как у медузы. Девушку передёрнуло от отвращения, и она поспешила отойти от трупа.
       - И что, они так и будут здесь валяться? – спросила она. – На солнцепёке они быстро сгниют, вонь пойдёт.
       - Не знаю, как ты, а я не собираюсь здесь задерживаться до солнцепёка, - коротко ответил Артур, выпуская очередную стрелу в несчастное истыканное дерево. При ближайшем рассмотрении у него оказался ещё и чёрный колчан, полный чёрных стрел. Да и сам Лучник был весь одет в чёрное, и кожа его действительно была смуглой.
       - Я знаю, как я, - буркнула Окатару. – Я ухожу прямо сейчас. Приятно было познакомиться, - с трудом сглотнув приставку «не» перед словом «приятно», она выдернула из мягкой земли свой меч и гордым шагом направилась прочь с поляны.
       Оглянувшись через некоторое время, она поняла, что Чёрный Лучник скрылся за деревьями в противоположном направлении. Теперь возвращаться было бессмысленно. Тару почувствовала укол сожаления. Она полдня пыталась его догнать, а догнав, сама же и ушла. Глупо. Впрочем, после драки кулаками не машут. Окатару вздохнула и ускорила шаг, стремясь поскорее выбраться из леса на открытое пространство.
       Но деревья не кончались. Они всё так же пестрили в глазах яркими цветами своих листьев. Девушке уже порядком надоел этот вид, да и шла она уже довольно долго. Небо посветлело, и взошло солнце, осветив верхушки крон. Ни одного монстра или зверя ей не встретилось, хотя несколько раз Тару останавливалась, уверенная, что за ней кто-то смотрит.
       Наконец, впереди забрезжил яркий свет, означающий открытое пространство. Окатару радостно рванулась вперёд, и выбежала из-за деревьев на странно знакомую поляну. Трупы лиловых тварей всё так же валялись на её краю. А на другом краю, подальше от источника предсказанной девушкой вони, сидел Чёрный Лучник, невозмутимо остругивающий коротким карманным ножом какую-то палочку.
       Досада, ярость и отчаяние одновременно затопили Тару. Она, задыхаясь от душивших её чувств, деревянными шагами приблизилась к Артуру и выплюнула:
       - Что за …?!!
       Парень поднял лицо, и сквозь холодную маску полного спокойствия девушка увидела все те же самые чувства, что сейчас не давали ей нормально дышать. Только в гораздо большей степени. И к ним ещё примешивалась усталость.
       - Я третью неделю не могу выйти с этой поляны, - абсолютно невозмутимо сообщил он, но его тон не обманул Окатару. Она опустилась на траву и застыла. Если лес не отпускает Чёрного Лучника так долго, значит, и её не отпустит. Она попалась в ту же ловушку, по глупости рванувшись вслед за подростком из другого мира. Такой дурой она давно себя не чувствовала.
       Но опускать руки после первого же провала было не в правилах Тару. Посидев немного, она опять встала и пошла прочь, чтобы ещё раз попробовать вырваться из тисков странного леса.
       - Жду тебя здесь через пару часов, - догнал её ехидный голос. Девушка остановилась, но не обернулась, раздумывая. Конечно, Артур был прав. Лучше вместе подумать, как отсюда выбраться. Но с другой стороны, может быть, если попробовать пройтись по лесу ещё раз, появятся какие-нибудь идеи? Лучник, увидев, что его слова возымели действия, так же ехидно продолжил: - А ты, я смотрю, не такая дура, какой кажешься на первый взгляд.
       Окатару вспыхнула. Её волосы зашевелились, и даже затылок, обращённый к парню, излучал ярость. «Не беси меня, Артур,» - шумно выдыхая сквозь зубы, подумала она.  – «Не беси. Это может плохо кончиться.»
       - Я всё же прогуляюсь, - тихо, чтобы не сорваться на рычание, прошипела девушка.
       - А, нет, - с деланным сожалением произнёс парень. – Всё-таки дура.
       Тару окончательно пришла в бешенство. Она ему ничего не должна, он же ведёт себя так, как будто дело обстоит с точностью до наоборот. Прикусив язык, чтобы не выплюнуть ему в лицо оскорбления, она повернулась и холодно посмотрела ему в лицо.
       - Я не поняла. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла, или предпочитаешь остаться здесь навечно? Твой Хранитель наверняка рассказал тебе о том, что не всем удаётся выбраться из этого сна. Если не рассказал, значит, ты не спрашивал. А если ты не спрашивал – значит, ты олигофрен. Потому что у нормальных людей возникают нормальные вопросы. Но я несколько отвлеклась. Похоже, тебе уже всё равно. Так оставайся здесь, на этой самой поляне. А я в лепёшку расшибусь, но выберусь отсюда – с твоей помощью или без.
       Договорив, девушка перевела дух. Таким хитроумным способом она выплеснула всю злость, не устраивая скандалов. Затем, уже не обращая внимания на Чёрного Лучника, она вызвала Оникс и поинтересовалась у неё, знает ли та что-нибудь об этом лесе.
       - Знаю, конечно. Но гораздо больше тебе может рассказать Аарон, местный Хранитель. Попроси своего нового знакомого вызвать его.
       Окатару хотела немедленно ляпнуть что-нибудь вроде «Не буду я его ни о чём просить, обойдусь и без его помощи!», но разум взял верх. Она несколько неприязненно посмотрела на Артура и выдавила:
       - Ты не мог бы позвать своего Хранителя?
       - Мог бы, - буркнул тот. Очевидно, резкие слова Тару задели его. Он не задумывался над тем, что может обидеть её, и не ожидал такой реакции. Но в любом случае, как бы ему не хотелось в этом признаваться, девушка была определённо права в том, что не стоило сдаваться. «Просто она не бродила по этому треклятому лесу двадцать дней подряд!» - раздражённо подумал парень, но послушно вызвал Хранителя Энергии Аарона.
       Воздух возле него сгустился и почернел, потом посерел. Перед девушкой и её Хранительницей появилось нечто, напоминающее привидение. Ног у этого Хранителя не было, и всё закрывал полупрозрачный серый плащ с капюшоном. Окатару поёжилась, проведя параллель между ним и Смертью, как её обычно изображают.
       - Аарон! – обрадовалась ему Оникс, как старому знакомому. – Сколько лет, сколько зим!
       - Да, я тоже рад тебя видеть, Оникс, - из-под капюшона раздался голос, то ли шёпот, то ли сип. – А это твоя подопечная? – предположительная голова Хранителя повернулась в сторону девушки.
       - Да, меня зовут Окатару, - вежливо представилась та.
       - Приятно познакомиться. Арчи, так зачем я тебе понадобился? – наконец, обратился Аарон к своему подопечному. «Арчи?» - про себя хихикнула Тару.
       - Не мне. Нам всем. Расскажи всё, что знаешь об этом лесе.
       - Ты уверен? – в низком голосе послышалась насмешка. – Если я буду рассказывать всё, что знаю об этом лесе, боюсь, это затянется на несколько дней.
       - Ой, да перестань, - поморщилась Оникс. – Расскажи детишкам, почему они здесь застряли. Тару, слушай внимательно, а то потом окажется, что ты всё прослушала.
       Девушка мельком глянула на Артура. У того по лицу пробежала усмешка, и Окатару нахмурилась. «Наверняка же смеётся над тем, что Оникс называет меня Тару!» - догадалась она, но послушно кивнула своей Хранительнице.
       - Ах, это. Вы застряли здесь потому, что выбраться у вас не хватает сил, - охотно пояснил Аарон. Лицо его хозяина исказилось, и Тару с пониманием отнеслась к этому. Все Хранители одинаковы. Оникс тоже обожала фразы, содержащие информацию, которая и так всем очевидна. А подробные объяснения из неё приходилось вытягивать чуть ли не по слову.
       - Господин Хранитель, - предельно вежливо, с идеально завуалированной яростью произнесла девушка. – Объясните, пожалуйста, что вы имеете в виду, говоря, что у нас не хватает сил?
       - Да-да, Аарон, - встрял Лучник. – Кончай паясничать.
       - Конечно, милая девушка, - демонстративно игнорируя его, произнёс Хранитель. – Я имею в виду, Энергия леса, заточённая, по идее, во мне, сильнее Энергии любого из вас. И, - добавил он, предостерегая следующий вопрос, - я не могу управлять этой Энергией, не могу приказать ей оставить вас в покое. Я – просто сосуд для хранения.
       - Ясно, - Окатару задумалась. Сила Оникс вряд ли ей поможет, всё-таки она тоже просто Хранительница. Вывод напрашивался сам собой, но девушка упрямо отметала его в своих мыслях, не желая даже рассматривать этот вариант.
       - Что тебе ясно, Тару? – ехидно произнесла рыжая вредина, то есть, простите, Хранительница. Она прекрасно поняла всё, что поняла её подопечная, вот и строила маленькие пакости, вынуждая девушку озвучить свои мысли. Но её опередил Артур, мрачнейшим голосом буркнув:
       - Да всё ясно. Объединить Энергию мы должны.
       Тару чуть не вырвало. И от тона, которым Чёрный Лучник произнёс это, и от мысли, что придётся объединять с ним силы, и от надоевшей обстановки. Оба Хранителя ухмылялись, хотя в случае Аарона догадаться об этом можно было лишь интуитивно.
       - Ну что, детишки, вперёд, - подстегнула их Оникс.
       - Да ты что, сбрендила?! – наконец, сорвалась Окатару. – Да ты хоть представляешь себе, что может получиться, если смешать Энергии Молнии и Смерти?!
       - Представляю, - мечтательно расплылась в улыбке Хранительница. – Наверное, шаровая молния. А может, ещё что-то. Но совершенно точно, оно будет очень мощным.
       Из-под серого капюшона второго Хранителя послышался кашель, сильно смахивающий на завуалированный смех. Да и вообще, в способности «энергетических сосудов» кашлять Тару сильно сомневалась.
       - Слушай, давай быстрее, - неожиданно выдал Артур. Девушка поперхнулась злобными ругательствами в адрес Оникс. Парень смутился и пояснил несколько угрюмым тоном: - Хочу свалить отсюда. Очень уж надоел это лес.
       Его вид развеселил Окатару. Всё время, пока им приходилось общаться, она воспринимала Артура, как старшего, если не по возрасту, так хотя бы в силу того, что он был парнем, а она – девушкой. Но сейчас перед ней сидел мальчик, абсолютно не умеющий скрывать свои эмоции. «Пожалуй, я соглашусь,» - то ли весело, то ли мстительно подумала Тару. – «Из жалости.»
       - Ладно, - едва сдерживая улыбку, сказала она. И без предупреждения выпустила свою энергию в окружающее пространство, быстро начавшее заполняться белой потрескивающей субстанцией. Девушка испуганно открыла рот, поняв свою ошибку. К счастью, Чёрный Лучник тоже не медлил. Сила Молнии зашипела, разбавленная силой Смерти. И тут всё вокруг начало меняться.
       Казалось, мир просто внезапно утратил цвета, став чёрно-белым. Живость красок сохранили только два подростка и их Хранители. На этом изменения прекратились, не считая двух белых ниточек, побежавших в пространстве в разные стороны.
       - Что за?.. – второй раз за день вымолвила Окатару.
       - Ну, вот видишь, не так уж это и страшно, - ехидно ухмыляясь, прокомментировала Оникс.
       - Ах, ты… - тут же вызверилась на неё девушка. – Ты знала! А ещё пугала меня своими фантазиями! Шаровая молния, говоришь?! Щас я тебе её устрою!
       - Не получится, - на всякий случай отлетая подальше, парировала Хранительница. – Ты всю энергию потратила на возможность выбраться отсюда.
       - Проблема в том, - встрял Артур, - что путей, по которым можно это сделать, два.
       Тару отвлеклась от перебранки с Оникс и тоже посмотрела на странные, будто молочные, струйки, текущие в противоположных направлениях.
       - Да, - согласился его Хранитель. – Но силёнок у вас маловато, чтобы ещё и выбрать путь. Достаточно того, что лес вам их показал.
       - А куда ведёт один из них? – обманчиво спокойным тоном поинтересовалась Окатару.
       - К Высоким Селениям, - охотно ответила Оникс.
       - То есть, нас с равной вероятностью может, как забросить в неизвестные нам места, так и выбросить назад к этим чёртовым Разумным Цветам? – девушка смазала впечатление невозмутимости сорвавшимся в конце фразы голосом. Получив положительный ответ, она потеряла дар речи от возмущения и молча хлопала глазами. Наконец, Хранительница, вдоволь нахихикавшись над её физиономией, соизволила успокоить свою подопечную:
       - Но я вам, так и быть, помогу. Я заполню ненужный вам путь Энергией моих родных мест, и для вас там будет слишком тесно. Поэтому под давлением вас выкинет в нужном направлении.
       - Попробовала бы ты нам не помочь, - мгновенно оживая, прорычала Тару.
       - А вот сейчас и попробую!
       - Так, - тихо произнёс Артур, но все почему-то услышали и замолкли. – Или вы немедленно делаете всё, чтобы мы, наконец, выбрались из этого … леса, или я вам всем головы поотрываю. Прямо сейчас.
       Больше никто ничего не сказал. Несмотря на глупость звучания такой угрозы, ни одно существо не усомнилось в честности Чёрного Лучника. Оникс мгновенно посерьёзнела и сосредоточилась. В воздухе запахло грозой. Одна из ниточек постепенно налилась рыжим цветом, и окружающее подростков пространство тоже, казалось, начало тонуть во всепоглощающей Энергии. Первые минуты три они держались, а на большее не хватило сил. Обоих как будто смыла огромная волна с океанского берега, утянула за собой в пучину, слизнула с песка – и нет их. Хранители же растворились, словно их и не было.

       Темнота отступила, в голове у Окатару прояснилось. Глаза снова начали видеть. Она стояла, прислонившись спиной к дереву, а перед ней расстилалась узкая долина, с двух сторон словно зажатая горными цепями в тиски. Солнце жарило вовсю, и девушка радовалась ему, как ребёнок.
       - Я стою, - раздалось откуда-то справа. Тару узнала голос Артура. Он действительно стоял, тоже прислонившись к какому-то дереву. Они находились на краю леса, из которого пытались выбраться весь сегодняшний день. Они сделали это.
       Окатару отлепилась от ствола и сделала несколько нетвёрдых шагов вперёд, покачнулась, но устояла. Пережитые только что ощущения были незабываемы. И повторять это ни у кого из подростков не было никакого желания. Грудную клетку сдавило, они не могли сделать и вдоха. А потом резко отпустило, словно вытолкнуло на поверхность, и лёгкие переполнились кислородом…
       - Мы живы, - гораздо более изумлённо произнесла девушка. Чёрный Лучник усмехнулся. Она тоже. А потом оба засмеялись, сбрасывая напряжение. Хохотали до слёз и всё никак не могли успокоиться. Им казалось, только что они обманули Смерть. Может, так оно и было, ведь в созданном ими энергетическом коридоре половина силы принадлежала именно Ей. А это весьма рискованно – путешествовать по таким коридорам.
       Несколько позже Окатару и Артур сидели на траве и уплетали подбитого парнем зайца. По виду он не отличался от тех, что населяли многие миры. Огонь разводить не потребовалось – девушка аккуратно подпалила тушку молнией, как раз так, чтобы мясо хорошенько прожарилось. Наевшись, они оставили недоеденное падальщикам, а сами улеглись отдохнуть.
       - На самом деле, - произнёс Артур, - спасибо за помощь. Нет, правда. Ты спасла мне жизнь, а потом помогла выбраться из леса.
       - Ух ты, какое ты слово красивое знаешь! Я уж думала, не доживу до этого волшебного момента. Ладно, если серьёзно, это была взаимовыручка. Без тебя я бы тоже там застряла, - улыбнулась Тару.
       - Знаешь, я хочу тебе кое-что предложить. Только не смейся.
       - Мне уже смешно. Ладно, говори.
       - Пойдём дальше вместе? Я боюсь, в одиночку мы к концу следующего дня превратимся в свеженьких (ну, или не очень) трупиков.
       - Я тоже так думаю. Ладно, договорились.
       «И зачем я это сказала? Чёрный Лучник? Опять. Как будто мне Оникс мало. Ещё один придурок рядом со мной,» - думала Окатару с улыбкой, глядя в чистое небо без всяких признаков облаков.